20~30대 운동 후 무릎 앞쪽 통증, 뻣뻣하고 뻐근 연골연화증이라면 피해야 할 주의사항
직장인 K씨(30세, 여성)는 몇 달 전부터 체중조절을 위해 헬스장에서 운동했다. 평소 운동을 하지 않았지만, 살을 빼고 싶은 욕심에 열심히 운동을 하고 실제로 체중이 조금씩 줄어들고 있던 어느 날, 무릎이 뻣뻣하고 뻐근한 통증이 느껴졌다. 대수롭지 않게 생각했지만, 그 뒤로 계단을 오르내리거나 운동을 할 때 생기는 무릎 통증이 계속 신경이 쓰여 병원에 갔더니 연골연화증이라고 진단받았다. 운동 계속 해도 될까?
무릎연골연화증이란 단단해야 할 무릎뼈의 연골이 약해지거나 손상되어 단단함을 잃고 뼈를 보호하지 못하게 되면서 무릎 통증과 소리 등의 증상이 나타나는 질환이다. 관절 연골은 무릎뼈 사이에서 충격을 흡수해주는 완충작용을 하면서 관절의 움직임을 매끄럽게 해주는 윤활작용을 하는데 연골이 약해지면서 제 기능을 하지 못해 거칠어지고 갈라져 붓거나 심한 통증이 발생할 수 있다.
무릎연골연화증은 강한 외부 충격이나 골절 등의 외상으로 발생할 수 있지만 활동량이 많은 20~30대, 비교적 젊은 연령층에서 흔하게 생길 수 있는데 러닝, 등산 등 체중이 많이 실리는 운동을 하거나 축구, 농구, 줄넘기 등 갑자기 방향 전환이나 점프가 심한 운동을 하고 나서 발생할 수 있다.
대표적인 특징은 무릎 앞쪽의 통증이다. 초기엔 무릎이 뻣뻣하면서 뻐근한 통증이 느껴지는 데 오랜 시간 앉았다가 일어나거나 계단을 오르내릴 때 통증이 심해지고 사각거리거나 딸깍하는 소리가 나기도 한다.
허동범 연세스타병원 병원장(정형외과 전문의)은 “체중 감량을 위해 갑자기 운동하거나 평소 하이힐을 즐겨 신는 여성에게서 발생 빈도가 높다. 무릎의 무게중심이 앞으로 쏠리게 되어 무릎 연골에 무리가 줄 수 있기 때문이다. 증상이 진행될수록 연골이 더 닳으며 뼈 돌기가 자라나 활동할 때마다 무릎이 더 아프고 방치할 경우 조기 퇴행성관절염으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.”고 전했다.
초기 연골연화증은 약물치료, 주사치료, 물리치료 등의 보존적 치료를 하며 증상이 진행되는 것을 예방하기 위해 주의해야 할 몇 가지가 있다. 과체중이나 비만의 경우 체중을 감량하고 무릎 주변 근력 운동을 꾸준히 하여 무릎이 받는 하중을 줄여주고 부담을 줄여야 한다. 운동은 러닝이나 줄넘기 같은 체중이 실리는 운동을 삼가고 허벅지 앞쪽, 뒤쪽 근육을 단련시키는 운동이 좋다.
하지만 보존적 치료에 효과가 없고 무릎 정렬에 이상이 있거나 통증이 심해 일상생활이 힘들다면 수술적 치료를 고려할 수 있다. 연골은 자연 치유력이 없어 일단 손상되면 스스로 재생이 안 되기 때문에 손상된 연골의 재생을 돕는 연골재생술을 시행한다.
허동범 연세스타병원 병원장(정형외과 전문의)은 “연골연화증은 근력이 잘 발달하여 있는 남성보다 여성에게 많이 발생하는데 평소 하이힐을 즐겨 신거나 체중감량을 위해 갑자기 운동을 시작한 뒤 특별한 외상없이 무릎 통증이 발생했다면 연골연화증을 의심해 볼 수 있다. 연골연화증을 예방하기 위해서는 무릎에 부하가 많이 실리는 운동과 쪼그려 앉거나 무릎을 꿇는 자세 등 무릎에 좋지 않은 자세를 피해야 한다”고 당부했다.
(사진/허동범 연세스타병원 병원장/정형외과 전문의/경희대학교 의과대학·의학전문대학원 외래교수)
jjo613 ojjo613@naver.com
<저작권자 © 굿모닝경찰소방미션저널, 무단 전재 및 재배포 금지>
굿모닝경찰소방미션저널
